研修のメインである２つの蒸留所。『嘉之介』は海沿いに、『津貫』は山の中にあり、どちらも立地は違えど、鹿児島の『温暖な気候』という同じ敵と戦っていました。

『冷涼な気候』が相応しいとされるウィスキー造りにおいて、暖かい土地では気温との上手な付き合い方が不可欠。発酵は特に繊細なため、糖化槽は木製ではなくステンレスの温度管理が絶対、徹底した管理体制でした。

毎回同じものを仕込むのではなく、少しずつレシピを変え、少しでも良いものを模索しているとの事でした。絶対の機械管理の下に出来た無色透明なウィスキーを最後に確認するのはブレンダーの『ティスティング』。一見不確かかと思われるこの人間の感覚を、蒸溜所が最も大事にしているという現実。

『自分』という基準がブレない為の不変の体調管理をする、決まった時間に寝起きし、蕎麦しか食べないというブレンダーの話を聞いたことがあります。この方達のプロ意識には頭が上がりません。

熟成庫はひんやりと冷たく、厳かにウィスキー達が眠っていました。物音一つ立てるのも杞憂してしまう様なこの寝室は、神社の境内に立つ様な張り詰めた感覚と似ています。入り口には見えない壁があり、生半可な覚悟では入れない聖地としての空間が存在していました。
『打診』という言葉は樽を叩いて中のワインの残量を測った事が由来し、医療で使われる様になったとの事ですが、ウィスキー樽の打診はNG、眠りが覚めてしまう様です。自ずと小声で会話してしまう様な一時でした。

蒸溜所の華であるティスティングルームはどちらも素晴らしく、嘉之介は壮大な海を観ながら、津貫は日本庭園がコンセプトの洗練された空間でした。

『近くにあったらいいのに』

良いBARもカフェも、素敵な場所はいつもそう思わせてくれます。叶わないから有難いというのは分かっているのですが…

一つのウィスキーを作るのに携わる沢山の人と、そのこだわりを見れた一泊二日でした。

それぞれにあるドラマの中、受け継がれた最終バトンをもらうアンカーが我々であることも、改めて実感しました。

表面的な知識はすぐに調べることができますが、本質を教えてくれる現場のリアルは、変え難いものでした。

『人の仕事』は『人』に繋がっている事、津貫も嘉之介も、ガイドをして下さった方々は自分達の作っているお酒が好きで、誇りに思っているとおっしゃっていました。

私は時代屋が好きです。

一緒に働いてくれるスタッフも、社長の人柄も、来店してくださるお客様も、年に一度の研修旅行も…

好きなこと(お酒)の魅力を伝える仕事、思えば子供の頃、好きな子に気持ちを伝えることができず、裏腹に意地悪をしてしまった子供ではありましたが、今ならこの気持ちを上手に伝える事ができると思います。

お飲み物に迷った際は私にお尋ねください、今夜もきっと口にするでしょう。

『ウィスキーはいかがですか？』と。

溝の口店　筒井